明代初期是中国历史上航海活动的鼎盛时期之一，在中外交通史上处于巅峰。远洋航海与发达的造船业密不可分，明代的造船业是建立在宋、元基础之上，都城南京除了有延续宋、元两代的“龙江船厂”，还有专门为下西洋造大船新建的“宝船厂”以及黄船厂、快船厂、马船厂等专业船厂，同时诞生了包括《南船纪》在内的四本古代造船专著。“五厂四书”的出现，彰显了南京作为当时世界造船业重要城市的独特魅力。

《南船纪》成书于嘉靖二十年（1541），是“四书”中最早写成的著作，也是我国古代流传至今最完备的船书。

《南船纪》全书四卷，明沈启著。

沈启，字子由，吴江（今江苏苏州）人。嘉靖十七年（1538）戊戌科二甲进士，授南京工部营缮司主事，署理龙江都水分司，督理船政。《南船纪》为沈启署理龙江都水分司造船主事时所撰。当时船政废弛，弊端丛生，工部尚书、侍郎命他“兴剔以净宿弊”，并令其“通将各船工料数目，画图造册，以便检阅”。沈启经过调查研究，决定首先“定其章程”，以“植本澄源”，净其宿弊。经“日讨月求，铢研寸究”，将旧册附以新编，汇成一书，于明嘉靖二十年（1541）以“为昭法制定工料以杜弊端事”的呈文及船纪二册上报工部。经司务厅会同都水、屯田、营缮等四司主官“细致稽评”、“博加翔议”、审核订正定稿，由时任工部尚书批准施行。可见这是一部由沈启编修的官书，既是当时的“部颁标准”，又是经官方审定的“船政管理应用手册”。

《南船纪》共四卷。第一卷首刊两图，分别介绍船舶内部和外部的结构、名称，再依次刊载各类船舶的图形、名称、用途、尺寸、用料、用工、造价等，记载极为详尽。第二卷记各型船舶的因革事例，各军卫额设船舶种类、数量、修造规定、添造、裁革等情况。第三卷记典司，即主官官员和各类工匠人等的组织机构及龙江提举司所属地产。第四卷记载造船、修船、收放料、料余等章程及则例。

《南船纪》作为明代造船的纸本则例（即工程样本），对木船结构、原理，工料定额等记载极为详尽，是很有价值的古代造船技术典籍，并为造船史乃至古代手工业史研究提供了珍贵资料。此后十年，同样担任过南京工部主事，又都曾主持龙江船厂船务的李昭祥纂修《龙江船厂志》，其大量史料及全部船图均直接采用于《南船纪》，可以说没有沈启的《南船纪》，就没有李昭祥的《龙江船厂志》。

《南船纪》成编后，由沈启个人捐俸刊印，一帙留存工部，以备稽核公用。清乾隆六年（1741）其八世孙沈守义根据家藏印本自费重印，被《四库全书》收录，现列为善本书，北京图书馆、南京图书馆有藏。本馆所藏《金陵全书》收录的《南船纪》以南京图书馆藏本为底本原大影印出版。

（来源：“方志南京”微信公众号）