颜真卿（709—785年），字清臣。祖籍琅邪临沂（今山东临沂），家居京兆万年（今陕西西安市）。唐代伟大的爱国主义者，也是继钟繇、王羲之以后出现的又一个伟大的书法家。

颜真卿出身于世代官宦之家。他的五世祖颜之推，是南北朝时候北齐有名的学者。他的曾祖父、祖父等，也善书法。颜真卿深受家庭熏陶，形成了他的品德、文章和书风。

颜真卿自幼丧父，靠其母殷氏培养“训导”成人。他“博学，工辞章，事亲孝”（《新唐书》本传，下引同）。于唐玄宗开元二十二年（734年）中进士，“又擢制科”。他始“调礼泉尉，再迁监察御史”。因他疾恶如仇，刚直不阿，被奸相杨国忠排斥打击，先“奏为东都采访判官，再转武部员外郎”，后“出为平原太守。”安禄山叛乱后，他与其兄常山太守颜杲卿起兵抵抗，附近17郡响应，推他为盟主，合兵20万，使安禄山不敢急攻潼关。他历任户部侍郎、拜工部尚书兼御史大夫、河北招讨使、刑部尚书、吏部尚书等职，封鲁郡公，故称“颜鲁公”。唐肃宗时，他因反对宰相专权，受到排斥打击，出任地方官。唐德宗时，官至太子太师。李希烈叛乱，唐德宗听信了怀恨他的奸相卢杞的调唆，派颜真卿去宣州镇抚李希烈，有人劝他不要去，他说“君命可乎？”于是，毅然到了李希烈营盘。李希烈对他多方胁迫诱降，他忠烈不屈，大声斥责说：“吾年且八十，官太师，吾守吾节，死而后已。岂受若等胁邪！”慷慨激昂，大气凛然，被李希烈拘禁。此时，他自作遗表、墓志、祭文，随时准备殉国。至唐德宗贞元元年（785年）八月三日，他被李希烈缢死狱中，享年76岁。他死后，唐德宗痛悔异常，罢朝5日，赠司徒，谥文忠，并在诏书中称赞他“器质天资，公忠杰出，出入四朝，坚贞一老。”给予了极高的赞誉。

颜真卿“善正、草书，笔力遒婉，世宝传之。”他早年楷书受褚遂良、徐诰等人的影响。后来他才开始向张旭学习书法。所传《张长史笔体十二意》，反映了他与张旭对笔法的见解。他的正楷端庄雄伟，气势开张；行书遒劲郁勃，古法为之一变，开创了一代书风，人称“颜体”，与柳公权并称“颜、柳”。对后世影响很大。他能博采众长，融蔡邕、王羲之、王献之、褚遂良以至南北朝的碑帖等众法为一炉，形成了自己的风格，表现出了一种新意。颜真卿的书法雄强茂密，深得厚劲，既有时代风貌，又有个性特点；在笔法上，他把篆、隶书法运用于楷、行、草书；他的楷书有意识地把横划写得细、瘦，点、竖、撇、捺写得肥壮，对称之数有向内环抱之势，而且蚕头磔尾的隶法于捺笔的首尾。他学习前人的书法而有所选择和取舍，而不是盲目从事，全部包容。他学习褚遂良，却避免了褚遂良的佻巧；他学习王羲之、王献之，重在用笔，而不是拘泥于简单化地摹仿。总之，他学习别人在于推陈出新。

颜真卿书法艺术的显著特点是，笔兼篆、籀，雄伟自然。字体多姿多样，大小参差，使内容与形式统一，形与神相结合。颜真卿说：“上祖多以草、隶、篆、籀为当代所称，及至子孙，斯道大丧。”颜真卿以自己的恢宏气势和深厚的功力，融草、隶、篆、籀于一炉，形成了自己的独特风格，这是他继魏、晋的钟繇、王羲之以后所开辟的又一个新的书法时代。从书法发展的源流考察，楷书包括章草，是从隶书直接演化而来的，而楷、草带有浓厚的隶书笔意，是王羲之直到唐初诸家书法的共同特点。颜真卿之所以能够广采博收众长，特别是以篆、籀入楷，也是从早于隶书的书体入手，才做到天然浑成，不露痕迹，创造了所谓“屋漏痕”的笔法效果。这是他不同于钟繇、王羲之等前辈书法家的地方。在结字、运笔方面，也都体现了大唐帝国一统江山的时代风尚和时代特点。欧阳修说：“唐人笔迹见于今者，惟公为最多。”颜真卿是一个善于集百家之长的多产书法艺术家。

颜真卿的楷书也有粗露之处。其钩挑锋颖太露，横画有时过细，甚至犯“柴担”之忌，有些怪诞之味，与过粗之竖画不十分协调，有失比例，结体有时犯缩头之病。但这不是主要的。

颜真卿的传世之作，约有171件。他又特别喜欢书石，大几咫尺，小亦方寸，碑刻遗迹，存者最多。其中最有代表性的有：一、楷书《多宝塔感应碑帖》。此碑为唐玄宗天宝十一年（752年），他43岁时所书。南阳岭勋撰文，叙述千福寺僧楚金发愿建多宝塔之事，徐浩隶书题额，是现存颜真卿书法的最早碑刻者。此碑原在陕西兴干县千福寺，明代移立西安府学（今西安碑林）。此书风格接近徐浩，方整严谨，结构缜密，力足锋中，笔划粗细变化不大，是他继承传统作品，表现了个性特点。《书画题跋》说：此是鲁公最匀稳书，亦尽秀媚多姿，第微带俗，正是近世掾史家鼻祖。二、唐玄宗天宝十三年（754年），他46岁时所书楷书《东方朔画赞碑》）。此碑原在山东德州署（今山东陵县）。四面刻字，为颜真卿盛年之作。字经3寸，平整峻峭，深厚雄健，仅晚于《多宝塔》两年。据说是临摹王羲之书，个人面貌不十分显著。三、《大唐中兴颂》。此系唐代宗大历六年（771年）书。元结于上元二年（761年）撰文，记述平定安禄山之乱的经过，返都长安、洛阳二地，颂扬唐帝国中兴之业。书风奇伟，直书左起，该石刻在湖南祁阳县浯溪摩崖。四、楷书《大字麻姑山仙坛记》。此系大历六年（771年）书。当时颜真卿出任杭州刺史，路过江西南城游麻姑山后自撰自书。五、楷书《颜勤礼碑》。此系唐代宗大历十四年（779年）撰书。1922年10月在长安出土，现藏西安碑林。此碑是颜真卿为其曾祖所立。六、楷书《颜真卿自书告身》。墨迹为唐德宗建中元年（780年）颜真卿得授太子少保时之告身。原迹藏清内府，后赐恭亲王奕沂，现藏日本东京书道博物馆。作品用笔刚健，结体疏密相间，为不可多得之珍品。七、唐代宗广德二年（764年），颜真卿致定襄王郭英义之尺牍稿本《争座位稿》。此帖表现了他对越礼行为的愤怒与斥责，后世人说字里行间微露出忠烈之气。八、唐肃宗乾元元年（758年），颜真卿为其侄季明因安禄山叛乱而殉国所作行书《祭侄文稿》。此帖是他以极度悲愤的心情迅笔疾书的。这幅作品进入极高的艺术境界，是一幅抒发爱憎之情的书法代表作。这幅草稿，迅疾中写得笔笔有来历，矩度不失，更能体现出他在书法上深厚的修养与精湛的技法，被后世称为“天下第二行书”。其他《刘中使帖》，写得更加舒放自如，纵横飘逸；《裴将军诗》，于楷书中杂以行草，在笔法上综合运用篆、隶、楷法，章法也特殊，当是颜真卿在书法上革新的尝试。此外，还有《忠义堂帖》、《李元靖碑》、《颜家庙碑》、《行书联系》、《宝颜堂秘藏鲁公墨迹4种》、《蔡明远帖》、《文殊帖》、《春田诗帖》等，也很著名。其他作品著录多已散佚。今传宋末《颜鲁公集》15卷，收录了《象魏赋》、《怀素上人草书歌序》、《元次山表墓碑铭》等文80余篇，以及《赠僧皎然》、《咏陶渊明》等诗10余首。

后世对于颜真卿的书法艺术成就，赞誉颇高。说他“变法出新意，细筋入骨如秋鹰。”他善正、行书，“结笔浓秀，尤尚字学，可谓书之大雅”。《经室集》说他的楷法“亦以欧阳北派而来，其源皆出于北朝，而非南朝二王派”，并说“《争座位稿》，如熔金出冶，随地流走，元气浑然，不复以姿媚为念者，其品乃高，所以此帖为行书之极致。”颜真卿的书法艺术达到了炉火纯青的程度。他学习古人而未被古人所拘束，他未走过去书法家的老路，而是参用篆、籀笔法，使之刚健遒实，结构宽博，气度恢宏，使初唐瘦劲书风转变为雄强书风，体现了大唐帝国的兴盛和统一，表现了当时的时代精神。到了后期，颜真卿书法艺术更臻老辣成熟，浑然天成。其晚年的书法“点如坠石，画如夏云，钩如屈金，弋如发弩，纵横奇象，低昂有态。”他的书法如同他的人格一样，洋溢着强烈的爱国主义精神和高尚的道德情操。表现得正直、忠烈、朴实、倔强、刚胜于柔，内美外溢。他的楷书，有特点，有个性，有唐代盛世气象。

颜真卿开一代书风。其楷书、行草对后世影响都很大，对发展中国的书法艺术有着卓越的贡献。颜真卿作为一代书法大家，五代的杨凝式，宋代的苏东坡、黄山谷，元代的耶律楚材，明代的董其昌、邵宝，清代的刘墉、钱南园、张挺济、翁同和、何绍基等，都受其影响。颜真卿的书法艺术是我们民族文化的瑰宝，至今为人们所珍视。